Les champions dits « de couleur » entre mythes et réalités

Germain Ibron dit « Germain le Ne`gre », « Battling Youyou », Abdelkader Abbe`s, Panama Al Brown, Battling Siki, Rene´ Menrath, Tommy Bakou, Henri Soya, Boughe´ra El Ouafi, Jack Johnson alias Le Ge´ant de Gavelston, Ali Neffati, Paul Hams, Bob-le-Noir... Ces noms et surnoms re´ve`lent l’existence d’un vivier de boxeurs, de cyclistes, de lutteurs, de rugbymen dits de couleur dans la France des anne´es 1860-1930. Ils sont alors connus et appre´cie´s par les amateurs de sport. Mais ils n’ont pas marque´ la me´moire collective. Parce qu’ils n’e´taient pas blancs ? Ce livre tranche cette question en e´tudiant la construction me´diatique de l’alte´rite´ a` partir de l’analyse de plus de 20 000 articles dans la presse de l’e´poque. Il montre la polyphonie des discours sur ces sportifs et l’ambivalence de leurs repre´sentations. Rien n’est re´ductible a` une certaine doxa historiographique et journalistique affirmant que les sportifs issus des colonies ou de l’immigration ultramarine et afro-ame´ricaine ont e´te´ victimes, sans exception, d’un syndrome raciste, rejete´s, lynche´s par la presse. L’accueil qu’on leur a fait est bien plus nuance´ : si la dimension « raciale » demeure, ce que nul ne peut nier, elle tend souvent a` passer au second plan. Dans certains cas, elle s’efface me^me et cohabite avec une admiration non feinte rebattant les cartes de notre perception de ces champions d’un autre temps. Une histoire complexe en somme, faisant revivre ces figures oublie´es en e´vitant l’ornie`re de la caricature et des petites mythologies.