Histoire et civilisations n°128 : Les origines du Maghreb - Juin 2026

L’histoire du Maghreb (mot d’origine arabe, qui signifie le couchant, l’ouest, l’occident) est très ancienne. On y a découvert très récemment les plus vieilles traces de l’humanité. Aujourd’hui, il s’étend de la Libye au Maroc, en passant par la Tunisie et l’Algérie –?le cas de la Mauritanie étant discuté.Au fil des conquêtes, cette région, depuis plus de 2?000?ans, a souvent changé de visage. Les Romains la soumettent et en font une province prospère et luxuriante de leur empire. Quand elle devient chrétienne, elle engendre les plus grandes figures?: Tertullien, Cyprien, et surtout Augustin, auteur génial des célèbres Confessions, qui, au bout d’un millénaire et demi, continue d’interpeller la conscience moderne.En 430, l’évêque meurt à Hippone, assiégée par les Vandales. Mais c’est la conquête arabo-musulmane, au viie?siècle, qui marque le Maghreb de son empreinte la plus évidente, puisqu’elle lui donne, jusqu’à aujourd’hui, un socle commun à travers l’islam. Ce qui n’empêche pas les Berbères, dont la présence est immémoriale, de lutter sans relâche depuis des siècles pour préserver leur culture.La colonisation, surtout française, favorise l’installation de colons européens, mais la décolonisation les chasse pour la plupart. Reste la fermentation des idées et des aspirations, comme la liberté d’expression, l’accès à l’éducation et simplement une vie meilleure. Dans cette course, chaque pays propose sa voie propre, avec un dosage délicat, parfois explosif, entre conservatisme religieux et soif de modernité.