1916 en Mésopotamie : Moyen-Orient : naissance du chaos

Une des origines du chaos moyen oriental est la décision britannique, fin 1914, de mettre la main sur la Mésopotamie (Irak actuel), possession délaissée et mal défendue de l'Empire ottoman. L'affaire est confiée à des unités de l'armée des Indes qui, après des débuts en fanfare, se retrouvent prises au piège à Kut-el-Amara, petite cité arabe du Tigre au sud de Bagdad. Le siège qui s'ensuit aboutit le 29 avril 1916 à une capitulation sans condition qui est une des pages les plus sombres de l'histoire militaire britannique. Alternativement sous un soleil implacable et dans une marée de boue, cipayes indiens, fantassins britanniques et soldats turcs dans un contexte de guerre sainte se sont empoignés pour des intérêts qu'ils ne connaissaient pas. D'abord conçu comme une démonstration de force de type colonial, la campagne de Mésopotamie s'est avérée pour les Britanniques un long chemin de croix. Combattre au pays des mille et une nuits a été aussi éprouvant que sur la Somme en raison du climat et de difficultés logistiques, mais aussi de la combativité de l'armée ottomane qui jusqu'au bout a rendu coup pour coup. Si les Britanniques finiront par prendre leur revanche sur l'humiliation de Kut-el-Amara, 1916 en Mésopotamie, inaugure dans la région une ère d'instabilité et de tensions dont les échos se font encore sentir.